Cette monographie est partie intégrante de "La Science de l'éducation", le traité de Caleb Gattegno qui rassemble les fondements de sa pensée et les recherches menées tout au long de sa vie.

Ce chapitre revêt une importance particulière car il établit quels apprentissages conduisent chacun d'entre nous à la maîtrise de sa langue maternelle, "la plus étrangère de toutes les langues". Les capacités ainsi développées peuvent sans doute être utiles pour apprendre une deuxième langue. De là se pose alors, selon l'auteur, la question de l'enseignement des langues :

" Pouvons-nous nous inspirer des découvertes faites dans l'étude de l'acquisition d'une première langue pour trouver des manières d'enseigner qui conduisent chaque étudiant à (...) utiliser son savoir-faire pour conquérir rapidement, facilement et pour de bon une autre langue, presque comme si elle devenait sa langue principale ? "

" Ce qui fait la valeur de cette proposition, c'est qu'elle est la première présentation explicite d'une épistémologie de l'apprentissage d'une deuxième langue, utile aux enseignants qui (...) seront mieux à même de cibler leurs activités."
- Caleb Gattegno

Caleb Gattegno était tout à la fois un scientifique, un mathématicien, un éducateur et surtout un chercheur. Entraîné par la richesse de sa pensée, il fut conduit à écrire. A sa mort en 1988, il avait publié plus de 120 ouvrages, sur des sujets très variés.
Dans sa longue carrière d'éducateur, la lutte contre l'illétrisme et l'enseignement des langues ont occupé une place importante. Lui-même polyglotte, il développa l'idée que les pouvoirs mentaux dont fait preuve toute personne qui apprend à parler doivent pouvoir être utilisés dans les apprentissages d'une deuxième langue. Pour Caleb Gattegno, l'apprentissage a lieu tout au long de la vie. Au coeur de cette approche pédagogique, il plaçait la notion que l'éducation doit être centrée sur l'apprentissage et non sur l'enseignement. Il appelait ce principe "La subordination de l'enseignement à l'apprentissage" et l'a appliqué à toutes les matières.

La Science de l’éducation - Chapitre 13 : L’apprentissage et l’enseignement des langues étrangères (C. Gattegno)

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